All’età di 103 anni, a Tanaka fu diagnosticato un cancro al colon e sopravvisse grazie a una cura sperimentale giapponese. A 113 anni, durante un’intervista con l’organizzazione di notizie della tv giapponese TNC dalla sua casa di cura, dichiarò: «Da quando sono arrivata qui, non ho altra scelta che lavorare sodo, farò del mio meglio! Il mio sogno è superare i 120 anni di età». Durante alcune interviste ha dichiarato di avere sempre fatto pasti leggeri durante il giorno, di accompagnare le pietanze con un bicchiere di vino e di non avere mai fumato. I suoi cibi preferiti sono il riso, pesce e zuppa, sempre in modiche quantità, oltre a degustare tali cibi, beve molta acqua. Una dieta che ha detto di aver seguito da quando aveva circa 112 anni. Ha ancora un forte appetito, adora anche i dolci. Dal 2005 vive in una casa di cura a Higashi-ku, nella prefettura di Fukuoka e si muove con un deambulatore. E’ ancora in buona salute e occupa il suo tempo giocando a Othello e facendo brevi passeggiate nei corridoi della struttura che la ospita. I suoi hobby includono calligrafia e calcoli matematici alquanto complessi. Crede molto nei valori della famiglia e della società civile.