C’è un unico, sacro momento dell'anno in cui la penisola italiana attiva una sorta di pilota automatico collettivo. Le metropoli si svuotano trasformandosi in scenari spettrali, l'asfalto fonde sotto il solleone e l'unico imperativo categorico, da Ventimiglia a Canicattì, diventa uno solo: trovarsi a portata di tiro da una griglia rovente, da una fetta di anguria ghiacciata o da un gavettone improvviso.

È Ferragosto. Ma come siamo passati dai fasti dell'Antica Roma alla parmigiana di melanzane in riva al mare?

La risposta è un mix irresistibile di intuizioni politiche imperiali, diplomazia ecclesiastica e treni a prezzo stracciato.

Per capire dove nasce la magia di metà agosto dobbiamo fare un salto indietro nel tempo fino al 18 a.C.

L'imperatore Ottaviano Augusto aveva da poco pacificato l'Impero dopo anni di guerre civili. Con un tocco di vanità e una spiccata intelligenza politica, decise anzitutto di rinominare il sesto mese del calendario romano (Sextilis) in suo onore: nasce così Augustus (il nostro agosto). Ma non gli bastava.

Ottaviano istituì ufficialmente le Feriae Augusti (ovvero il "riposo di Augusto"). L'idea era un capolavoro di comunicazione: unificare in un unico, grande periodo di festa e licenza popolare una serie di celebri ricorrenze agricole già esistenti, come i Consualia, dedicati a Conso, dio della terra e dei granai.

In quel momento dell'anno i lavori pesanti nei campi erano terminati e la terra aveva già dato i suoi frutti. Augusto regalò ai contadini il meritato riposo, ma legò astutamente quel momento di pace e spensieratezza al proprio nome.

Durante le Feriae Augusti:

Con la caduta dell'Impero Romano e la diffusione del Cristianesimo, molte festività pagane vennero progressivamente cancellate. Le Feriae Augusti, tuttavia, erano talmente radicate nelle abitudini del popolo che sradicarle si rivelò impossibile: la gente pretendeva la sua pausa estiva.

Così, attorno al VI secolo d.C., la Chiesa Cattolica applicò una strategia collaudata: assimilare la festa.

La data dei festeggiamenti venne spostata dal 1° agosto (giorno originale delle Feriae) al 15 agosto, sovrapponendo la ricorrenza laica con la solennità liturgica dell'Assunzione di Maria Vergine in Cielo. Il significato dogmatico cambiava — dal riposo della terra al trionfo dello spirito —, ma il pretesto di fare festa a metà agosto rimase intatto.

 

Se Augusto ha inventato il riposo e la Chiesa lo ha fissato sul calendario, chi ha trasformato Ferragosto nel rito nazionale delle scampagnate e delle gite al mare?

Per questo dobbiamo fare un salto negli anni '20 e '30 del Novecento. Durante il regime fascista, attraverso l'Opera Nazionale Dopolavoro, vennero creati i celebri "Treni popolari di Ferragosto".

Tra il 13 e il 15 agosto, le ferrovie mettevano a disposizione biglietti a prezzi fortemente scontati per consentire anche alle classi popolari di raggiungere le località balneari o montane. Poiché le corse non prevedevano il pernottamento, nacque ufficialmente la tradizione della "gita fuori porta" in giornata con pranzo al sacco. È esattamente in questo snodo storico che la parmigiana nella borsa frigo e la cocomera immersa nella battigia sono diventate le icone gastronomiche della mezza estate.

 

Dalle ghirlande di fiori sui muli romani alle grigliate epiche dei campeggi, Ferragosto ha attraversato oltre duemila anni di storia mantenendo inalterata la sua vera essenza: è il diritto sacro e inalienabile alla pausa.

Che tu stia scalando una vetta alpina, affrontando le code in autostrada o semplicemente sopravvivendo alla pennica pomeridiana con il ventilatore a palla, sappi che stai prendendo parte a un rito vecchio di ventuno secoli.

Buon Ferragosto da tutta la redazione de Il Giornale del Ricordo!

di Giorgia Pellegrini

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